Velký odsun videoher

Vánoce 2009 vstoupí do dějin jako herně nejchudší Svátky za dlouhá léta. Masová herní migrace udeřila silněji než kdykoliv předtím a my hledáme důvody. Chudé herní Vánoce? Být pověrčiví, řekneme, že skřítci na severním pólu stávkují za míň přesčasů a delší pauzu na záchod. Ale že jsme lidé do jisté míry dospělí a už skoro dva roky víme, že videohry ve skutečnosti za polárním kruhem nevznikají, je třeba poohlédnout se po nějakém racionálnějším zdůvodnění. Už loňský Ježíšek naznačil trend udávaný celosvětovou ekonomickou krizí a ubral něco na doposud nekompromisním růstu segmentu videohraní. Hráči dali přednost největším a nejlépe prověřeným střelcům v branži a na méně ambiciózní a hůře propagované tituly zůstal nepopulární Černý Petr. S rostoucími produkčními a marketingovými náklady jsou slabé vánoční prodeje ekvivalentem rychlé sebevraždy, a tak bylo zapotřebí plánovat Ježíška s devítkou na konci mnohem obezřetněji. Celkem oprávněný předpoklad, že i letos (stejně jako loni a předloni) unese Vánoce neporazitelný prodejní mastodont jménem Call of Duty, vyvolal proto bezprecedentní vánoční exodus.

Herní průmysl má totiž oproti tomu filmovému – se kterým je neustále nesmyslně poměřován – jednu ohromnou nevýhodu. Zatímco v měsíci mimořádně nabitém dobrými filmy nemá divák problém zajít do kina třeba hned třikrát nebo čtyřikrát, s hrami je to krapet těžší. Ty nejoptimističtější odhady pracují s verzí, že i v nejbohatších a nejrozhazovačnějších měsících roku (na čele s Vánoci) koupí si hráč v průměru „pouze“ dvě hry. Bude-li jedna z nich téměř stoprocentně Modern Warfare 2, proč se snažit prorazit betonovou zeď hlavou a tlačit pod stromeček něco dalšího? Vánoční karty byly rozdány tak jednoznačně, že i gigant typu EA stáhl většinu svých ověřených titulů už na září a do „přímého“ boje s MW2 postavil vlastně jen klasické RPG Dragon Age. Ostatní velké tituly na čele s Need for Speed: Shift, The Beatles: Rock Band a FIFA 10 vydalo EA pro jistotu už v září (třebaže série NFS vycházela od roku 2003 prakticky výhradně v listopadu) a vynikající prodeje všech tří jmenovaných značek potvrdily, že to byla správně zvolená strategie. Většina vydavatelů se však rozhodla pro opačný postup a i za cenu zvýšených nákladů přesunula své opečovávané tituly až na první čtvrtletí příštího roku. Jako by měl ten náš Ježíšek nakažlivou lepru. Kdo, co, jak a proč odložil okamžik pomíjivé slávy až na první kvartál roku 2010? A neudělal tak trochu chybu?

Activision

Dokonce i hlavní viník vánočního vakua, strašák číslo 1 a zlotřilý nepřející renegát musel se nakonec sklonit sám před sebou a vydání některých her původně plánovaných na Vánoce 09 odložit. Už letos v únoru došlo (pravděpodobně z časových důvodů) k odložení titulu podle licence Jamese Bonda, přímou obětí MW2 stala se pak i zbrusu nová IP Singularity, vyvíjená společností Raven Software (Heretic, Soldier of Fortune, Quake 4, …). Hra vyjde pravděpodobně v březnu, aby se vyhnula přímé konkurenci s hlavním killer-titulem společnosti a získala „více prostoru pro vybudování nové, v budoucnosti bezpochyby must-have značky“.

Capcom

V Capcomu dotkla se povánoční škatulata potencionální sci-fi pecky Dark Void od vývojářů z Airtight Games. Multiplatformová jetpack akce měla původně vtrhnout na vánoční trh jako předvoj Lost Planet 2, nakonec se však v zájmu „finálních úprav“ přesunula právě na začátek roku 2010. Studio cítilo, že v předvánoční tlačenici by nemuselo naplnit své velmi troufalé cíle prodat až 2 miliony kopií pro všechny platformy, a tak neváhalo nasadit hru v přímé konkurenci právě druhému Lost Planet a návdavkem ještě pokračování své skvělé zombie třískanice Dead Rising 2.

Electronic Arts

Třebaže v případě svých nejlukrativnějších IP uplatnilo EA taktiku předsunutí na září, v případě pokračování originální kooperativní akce Army of Two: The 40th Day rozhodl se vydavatelský gigant vyzkoušet, jak chutná povánoční sezóna. Místo Vánoc, objeví se hra na pultech obchodů začátkem ledna. Army of Two je typickým příkladem IP „druhého sledu“, která k lepším prodejům potřebuje slabší konkurenci, proto i zde lze za zpožděním hledat snahu vyhnout se vánočním frontám. Jen kdyby nebyly po Vánocích dvakrát tak dlouhé…

Sony

PS3 system-seller Heavy Rain měl původně rozbít hranice všedních dní už o letošních Svátcích, ani taková pecka však nakonec neunesla pomyšlení na krutý předvánoční trh a přesunula se ku zklamání fanoušků – ale i vývojářů z francouzského Quantic Dream – až na první kvartál 2010. Hranice reality tak padnou pravděpodobně až v únoru nebo březnu příštího roku.

Take-Two Interactive

Americký vývojářský a vydavatelský gigant oznámil svou masovou migraci už letos červenci – k nemalému zklamání všech, co se už sedm let třesou na pokračování české legendy Mafia. Odsun se dotknul prakticky všech firemních želízek v ohni. Přesunul se Max Payne 3, zpozdila se Mafia 2, Bioshock 2 i Red Dead Redemption. Prezident společnosti Ben Feder zdůvodnil toto rozhodnutí snahou „získat víc času pro vývoj, aby se fanoušci všech sérií dočkali kvality, kterou očekávají a kterou si zaslouží“. Třebaže u některých z jmenovaných titulů to byla jistě pravda, hlavním důvodem odkladů byla spíš těžká vánoční konkurence a také snaha vkročit do nového a podle současného ekonomického vývoje spíše pesimismem naplněného fiskálního rok pravou nohou (a silnou herní náloží u kotníku).

Ubisoft

Kanadská společnost Ubisoft odsoudila ke zpoždění hned dvě svá želízka v ohni, těžko však hledat v těchto přesunech něco jiného než prostě přeceněná očekávání. V případě záhadné survival akce I Am Alive se snad nic jiného čekat nedalo (na světě jsou všehovšudy dva in-game screenshoty z hodně provizorního buildu) a pro agenta Sama Fishera a jeho Splinter Cell: Conviction už je stěhování v kalendáři doslova tradicí. Datum vydání I Am Alive je stále ve hvězdách, Conviction se snad opravdu ukáže už začátkem února… třebaže poslední opatrná prohlášení Yvese Guillemota, šéfa společnosti, o „příliš nabitém čtvrtletí“ mohou znamenat další nemilé zpoždění.

Výsledek této houfné migrace AAA titulů je jediný: místo zabijáckých, k prasknutí přecpaných Vánoc, čeká nás zabijácké, k prasknutí přecpané první čtvrtletí roku 10. Jako když ve frontě u pokladny přestoupíte do vedlejší nudle, protože se zdá kratší... a stejný nápad dostanou všechny ty milé duše ve frontě před vámi. A vy čekáte a čekáte a čekáte… A tak není vyloučeno, že ve světle nečekaně konkurenčního prostředí zvolí nakonec některé slabší značky raději další ústup. Lepší prodat pozdě než nikdy.