Nvidia zařadila další výkonový stupeň: GeForce 7900 a 7600
G71 na scéně
G71 je novým high-end grafickým jádrem, které nahrazuje čipy G70 – tj. pohonné jednotky současných GeFore 7800. G71 je navíc z hlediska funkcí dřívější G70 velice podobná. Odlišuje ji hlavně způsob výroby, protože je tvořena 90nm procesem namísto 110nm, který se podepsal na velikosti tranzistorů v G70. Stejně jako její předchůdce má i G71 čtyřiadvacet pixel shader jednotek, osm vertex shaderů a 16 ROP jednotek (raster operator).
Velikost jádra G71 se díky 90nm výrobnímu procesu zmenšila ma 196 mm čtverečných oproti 333 mm čtverečným, které si nárokuje G70. Dokonce se stala věc nevídaná – POKLESL (!) počet tranzistorů v jádře. Stará G70 se totiž mohla chlubit 302 milióny křemíkových brouků, G71 jich má "pouze" 278 miliónů. Podle Nvidie se tak stalo hlavně proto, že byly přepracovány vnitřní pipeliny v jádře, tj. staly se kratší a "zbytečnosti" prostě vypadly. K vyšším taktům novému jádru už navíc větší délka pipeline nepomáhala – údajně stačilo použít 90nm výrobní proces.
Za zmínku také stojí úprava G71 ve smyslu vylepšeného SLI módu. Karty z rodiny GeForce 7900 už dokáží zasílat část dat i přes SLI link – a ne tedy jen přes PCI-Express sběrnici, jako to činily a ostatně stále činí staré G70. Toto vylepšení by se mělo postarat o vyšší výkon GeForce 7900 ve vysokých rozlišeních například se zapnutým vyhlazováním scény.
Rychlost a cena: o ně tady běží
Jádro G71 v nových GeForce 7900 GTX bude tepat s frekvencí 700MHz. Pozadu ale nezůstaly ani paměti. Na kartě integrovaných 512MB GDDR3 RAM běží s kadencí 800MHz, efektivně pak na 1600Mhz. Slabší kolegyně GeForce 7900 ve verzi GT pracuje na kmitočtech 450MHz platných pro jádro (samotné vertex shadery sprintují rychleji – na 470MHz). Paměti (256MB GDDR3 RAM) pak kmitají na 660MHz. 7900GT si ponechala aktivních všech 24 pixel shaderů, 8 vertex shaderů a 16 ROP jednotek. V tomto směru se od varianty 7900 GTX neliší.
Cenově jsme na tom v případě GeForce 7900 GTX poměrně špatně. Nvidia bude za ni požadovat sumičku v rozmezí od 499 do 649 dolarů. O něco veselejší situace však panuje u GeForce 7900 GT. Té bychom se mohli dočkat už za 299 až 349 dolarů. Tedy opět žádná láce, ale časem se snad do 10 000 korun za "GT" vejdeme.
Střední proud
GeForce 7900 GTX a GT si však koupí pouze pár nadšenců. Mnohem více lidí ale napne zraky směrem jádra G73, které si v povinné výbavě ponese GeForce 7600. G73 vychází z architektury G71, kterou Nvidia řádně probrala. V jádře tak po nemilosrdné čistce zůstalo dvanáct pixel shaderů, osm ROP jednotek a pět vertex shaderů. Duši každého hráče pak dále zabolí i snížení šířky paměťové sběrnice z 256bitů na 128. Nová 7600 GT si i přes tyto úpravy zachovala řádně ostré zoubky díky vysoké frekvenci jádra (560 Mhz), které spolupracuje s 256MB pamětí typu GDDR3 s frekvencí 700MHz (teoretická propustnost je rovna 22,4GB/s). Svou hrubou výpočetní silou tak může GeForce 7600 ve variantě GT dokonce směle konkurovat GeForce 6800 Ultra (považte 6,72 miliard texelů za sekundu kontra 6,8 miliard texelů z dílny 6800 Ultra!).
Abychom zdokumentovali, jak mnoho byla G73 ochuzena oproti G71, pak dodejme, že plocha G73 činí 125 milimetrů čtverečných (G71 okupuje 196 mm čtverečných), přičemž se do tohoto prostoru vešlo 178 miliónů tranzistorů (G71 jich má 278 miliónů).
Cenově na tom nejsou karty z rodiny GeForce 7600 vůbec zle. Ke koupi budou již od 199 do 229 dolarů, což není vůbec zlé. Internetem kolují také zvěsti o speciálních 128MB variantách GeForce 7600, které by mohly být dostupné již od 179 dolarů. Zatím se zdá, že se plán Nvidie – vnést čistý vítr do segmentu středně výkonných grafických karet, podaří.
Finále
Výkon GeForce 7900 GTX je jedním slovem perfektní. Ovšem, že by nový produkt přesvědčivě převálcoval konkurenční high-end – ATI Radeon X1900 XTX, se říci nedá. Obě karty podávají znamenité výsledky a jestliže GeForce dominuje v Quake 4, Radeon jí to zase oplácí v Half-Life 2. Snad můžeme říci, že v případě SLI zapojení si GeForce vedou o chlup lépe než Radeony v režimu CrossFire, ovšem i zde je situace poměrně značně vyrovnaná.
Střední třída grafických karet, do níž s razancí rozjetého kamionu vrazila GeForce 7600 GT, nabízí výkonové porovnání poněkud záživnější. 7600 GT si totiž vede velice dobře a s přehledem se vyrovnává výkonu nabízeným Radeonem X1800 GTO. Jestliže by se měla jedna z dnes popisovaných grafik stát nejoblíbenějším produktem roku, pak by jí měla být se vší pravděpodobností právě GeForce 7600 GT. Výkonově i cenově je na tom totiž náramně dobře.
