Klíčová osobnost opouští tvůrce Halo v tu nejhorší chvíli

• Joe Ziegler opustil Bungie, vedení Marathonu přebírá Del Chafe III
• Denní maxima na Steamu klesla pod desetinu rekordu
• Po konci Destiny 2 je Marathon hlavním projektem studia

Tvůrce Halo předává Marathon novému vedení

Joe Ziegler skončil ve funkci ředitele Marathonu a 17. července zároveň opustil Bungie. Tvůrce Halo tak ztrácí důležitého člověka pouhé čtyři měsíce po vydání své nové extrakční střílečky. Vedení přebírá dosavadní zástupce Del Chafe III, který bude na dalším směřování hry spolupracovat s kreativní ředitelkou Julií Nardin.

„Mířím k něčemu novému, někam jinam,“ uvedl Ziegler. Konkrétní důvod neposkytl a nic dalšího neprozradilo ani Bungie. Zdůraznil pouze, že Chafe a Nardin už v týmu zastávali důležité vedoucí pozice a jsou připraveni provést Marathon další kapitolou.

Ziegler přišel do Bungie v roce 2022 po dlouhém působení v Riot Games, kde vedl vývoj Valorantu. Jde tedy o člověka, za kterým stojí kariéra vývoje úspěšných titulů. Řízení Marathonu převzal přibližně o dva roky později. Následně dohlížel na přepracování projektu, odklad vydání i jeho březnový příchod na trh.

Slabší čísla nabízejí možné vysvětlení

Načasování odchodu vyvolává otázky především kvůli výsledkům samotné hry. Marathon dosáhl na Steamu maxima 88 337 souběžně připojených hráčů. V polovině července se však jeho denní špičky pohybovaly pod deseti tisíci. Aktivní publikum tak kleslo na méně než desetinu původního rekordu.

Nejde přitom o titul, který by hráči hromadně odmítali. Přibližně 77 % uživatelských recenzí na Steamu je pozitivních. Marathon si vytvořil spokojené jádro komunity, nedokázal však dlouhodobě oslovit dostatečně široké publikum. Pro nákladnou online hru s pravidelnými sezonami, placeným obsahem a početným vývojářským týmem představuje rychlý odliv zásadní problém.

i Bungie

Tvůrce Halo, ale především jeho vlastník Sony potřebují, aby se hráči pravidelně vraceli. Slušné hodnocení ani krátkodobý zájem po startu nové sezony nestačí. Marathon musí dlouhodobě vydělávat, financovat další obsah a dát Bungie prostor pro budoucí projekty.

Marathon postupně mění původní směr

Bungie už na slabé výsledky hry reaguje. Studio zrychluje postup, zvyšuje odměny, rozšiřuje úložiště a upravuje matchmaking. Snaží se také usnadnit začátky novým hráčům, kteří podle samotných vývojářů naráželi na hardcore systémy a nedostatečné vysvětlení základních pravidel.

Připravovaný režim Vault Breaker má nabídnout čistě kooperativní PvE, přestože byl Marathon postaven hlavně kolem střetů mezi hráči. Nejdříve se objeví jako časově omezený test, plnohodnotnou součástí hry se má stát během třetí sezony. Bungie současně mluví o klidnějších variantách hraní a dalších režimech s omezeným PvP.

i Bungie

Tak výrazné změny několik měsíců po vydání naznačují, že původní podoba nedosáhla potřebných výsledků. Neznamená to automaticky, že za odchodem stojí konflikt. Dokládá to však, že nové vedení nepřebírá stabilní a úspěšně rostoucí projekt. Musí hledat širší publikum a částečně přehodnotit původní vizi.

Bungie ztratilo dlouholetou jistotu

Situaci studia zhoršuje nedávné ukončení aktivního vývoje Destiny 2. Červnová aktualizace Monument of Triumph uzavřela devítiletou cestu hry a následovalo další propouštění. Sony potvrdilo, že zasáhlo drtivou většinu týmu Destiny i část lidí pracujících na Marathonu.

Rozlučka s Destiny 2 přitom připomněla sílu značky, kterou Bungie odkládá stranou. Po vydání poslední aktualizace hrálo na Steamu současně přes 165 tisíc lidí. Končící titul tak přilákal několikanásobně větší publikum, než jaké v současnosti oslovuje Marathon. Ukončením podpory Destiny 2 přišlo studio o nízký, ale velmi stabilní zdroj příjmů z vedlejší, ale silné značky.

i Bungie

Horší chvíle pro změnu vedení zaím nebyla

Marathon nyní představuje jedinou aktivně rozvíjenou velkou hru Bungie na které závisí budoucnost studia. Sony jej stále označuje za důležitou součást svého portfolia a studio už plánuje obsah pro další sezony. 

Del Chafe III proto nepřebírá pouze vedení další sezony. Musí zastavit nechtěný odliv hráčů, dokončit rozpracované změny a dokázat vlastníkům i hráčům, že Marathon může dlouhodobě fungovat. Výsledky zároveň rozhodnou o tom, kolik prostoru dostane Bungie pro budoucí projekty.

Tvůrce Halo a Destiny tak stojí před jednoduchou, ale nepříjemnou otázkou. Dokáže jeho poslední aktivní hra vyrůst v nový pilíř studia, nebo přišla změna vedení příliš pozdě?